Viếng thăm Thủ đô Hoa Kỳ

Tòa Bạch Ốc ở Thủ đô Washington, D.C. Ảnh: dc.about.com

Washington, D.C. là Thủ đô của Hoa Kỳ, nằm bên bờ sông Potomac. Đây là một thành phố được quy hoạch chặt chẽ, đẹp mắt với nhiều công trình nổi bật, kiến trúc đa dạng. Washington, D.C. luôn là điểm đến yêu thích của đông đảo du khách thế giới khi đến Hoa Kỳ.

Thủ đô Washington được thành lập ngày 16-7-1790. Tên chính thức của thành phố này là District of Columbia (viết tắt D.C.) có nghĩa là Đặc khu Columbia, thường được gọi là Washington, the District hoặc Washington, D.C. Thành phố được một kiến trúc sư người Pháp tên Pierre Charles L’Enfant quy hoạch, cấu trúc gần giống Thủ đô Paris. Washington là nơi tập trung các văn phòng chính phủ liên bang Hoa Kỳ, nhiều đài tưởng niệm và bảo tàng quốc gia. Thành phố cũng là nơi tiếp nhận 173 đại sứ quán ngoại quốc, tổng hành dinh của Ngân hàng Thế giới, Quỹ Tiền tệ Quốc tế, Tổ chức Các quốc gia châu Mỹ... Các công trình của thành phố kiến trúc rất đa dạng với những đại lộ rộng lớn, hai bên là những tòa nhà nguy nga, tráng lệ, những công viên xanh tươi...

Công viên National Mall mỗi năm thu hút hơn 24 triệu lượt khách du lịch là điểm tham quan đầu tiên trong hành trình khám phá Thủ đô Washington. Dọc hai bên công viên và ở hai đầu là những đài tưởng niệm, dinh thự, bảo tàng nguy nga. Bọc ở đầu phía Đông là tòa nhà Quốc hội Capitol, phía Tây là tượng đài của Lincoln – vị tổng thống có công xóa bỏ chế độ nô lệ ở Mỹ. Ngay dưới tượng đài Lincoln là hồ Phản Chiếu hoàn thành năm 1923 hình chữ nhật, dài 618 mét, rộng 51 mét; hai bên có lối đi rợp bóng cây. Gần đó là tượng đài Washington được xây dựng vào năm 1884 để tưởng nhớ George Washington - vị tổng thống đầu tiên của Mỹ. Tượng đài được kiến trúc sư Robert Mills thiết kế cao hơn 169 mét, bằng đá cẩm thạch và granite. Phía Nam tượng đài Washington, bên vịnh nước nhỏ Tidal Basin là nhà tưởng niệm Thomas Jefferson – vị tổng thống thứ ba của nước Mỹ. Quanh National Mall còn có nhiều viện bảo tàng, rạp hát và thư viện Quốc Hội chứa nhiều sách cổ và quý. Về đêm National Mall lấp lánh những cụm ánh sáng phản chiếu từ mặt nước tuyệt đẹp và càng đẹp hơn khi mỗi độ xuân về, những cây anh đào - quà tặng của chính phủ Nhật đồng loạt nở hoa.

Tòa Bạch Ốc hay còn gọi là Nhà Trắng được xây dựng từ năm 1792 đến 1800 nằm trong một khu rộng 7,3 héc-ta là nơi ở và làm việc của các đời tổng thống Mỹ. Nhà Trắng được xây bằng sa thạch theo kiểu tân cổ điển và được sơn màu trắng gồm 6 tầng có 5.100m2 mặt bằng, 132 phòng, 412 cửa ra vào, 8 cầu thang, 3 thang máy, 1 sân quần vợt, 1 đường băng bowling, 1 đường chạy bộ, 1 rạp chiếu phim, 1 hồ bơi... Phần lớn cấu trúc của Nhà Trắng ẩn dưới mặt đất nên trông nhỏ bé hơn nhiều so với kích thước thật và khung cảnh xung quanh. John Adams là tổng thống đầu tiên đến sống trong Nhà Trắng từ ngày 1-11-1800. Trong cuộc chiến tranh năm 1812, Nhà Trắng từng bị thiêu rụi và cướp bóc. Cuối thập niên 1940 và đầu thập niên 1950, Nhà Trắng được sửa chữa cho phù hợp với tổng thể tòa nhà. Jacqueline Kennedy - phu nhân tổng thống John F. Kennedy (1961-1963) đã tái thiết nội thất nhiều căn phòng của tòa nhà theo kiểu dáng đầu thế kỷ XIX mang âm hưởng cung đình Pháp, sử dụng những vật dụng trang trí nội thất chất lượng cao như những món đồ cổ, những bức tranh quý cùng nhiều tặng phẩm khác của các gia đình giàu có. Mỗi khi có một gia đình tổng thống vào sinh sống đều tìm cách thay đổi một số phần trang trí của tòa nhà. Ở cánh Tây có văn phòng tổng thống, văn phòng của các viên chức cao cấp, phòng Nội các... Cánh Đông dành cho các văn phòng phụ, là nơi làm việc cho ban nhân viên của Đệ nhất phu nhân. Khuôn viên của Nhà Trắng có nhiều khu vườn. Tòa Bạch Ốc có đường thiết kế dành riêng cho xe lăn từ khi tổng thống Franklin D. Roosevelt bị bại liệt. Mỗi ngày Nhà Trắng chào đón 5.000 du khách tới thăm.

Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Quốc gia mở cửa năm 1910 nằm trên công viên National Mall là nơi thu hút đông đảo du khách. Bộ sưu tập của bảo tàng gồm 126 triệu hiện vật cây cối, động vật, hóa thạch, khoáng sản, đá, thiên thạch và những đồ tạo tác đậm nét văn hóa. Bộ sưu tập đá quý và khoáng sản trong bảo tàng lớn và quan trọng nhất trên thế giới gồm 15.000 viên ngọc, 350.000 loại khoáng sản, 300.000 mẫu đá và quặng, 35.000 thiên thạch; trong đó đáng chú ý nhất là viên kim cương Hope nặng 45,52 ca-ra và viên đá sapphire “Ngôi sao châu Á” lớn nhất thế giới. Bộ sưu tập bò sát gồm 570.000 loài từ khắp nơi trên thế giới, những bộ xương hóa thạch của 46 loài khủng long. Bảo tàng còn có bộ sưu tập lớn nhất thế giới các loài động vật có xương sống, côn trùng, sâu bọ, các loài sinh vật biển, các giống cây; bộ sưu tập các nền văn hóa phương Tây...

Thánh đường Quốc gia Washington đứng thứ 3 trong danh sách các công trình kiến trúc được yêu thích ở Mỹ cũng là một điểm đến của du khách. Thánh đường được xây dựng chủ yếu bằng đá vôi màu vàng sẫm từ năm 1907 đến năm 1990, nằm trong khuôn viên rộng 23 hec-ta. Kiến trúc của thánh đường có sự pha trộn nhiều phong cách kiến trúc thể hiện ở các khung cửa tò vò, cửa sổ lắp kính đổi màu, trần nhà hình cung, các trang trí chạm khắc trên đá và 3 tháp giống nhau phía trên mái vòm. Tháp ở giữa của thánh đường có hai bộ chuông chùm độc nhất ở Bắc Mỹ, tổng cộng có 63 quả chuông. Bên trong thánh đường trưng bày nhiều hiện vật liên quan đến những nhân vật hoặc sự kiện lịch sử quan trọng của nước Mỹ như tượng của tổng thống Washington, Lincoln, cờ của các tiểu bang...